Marcel werd geboren In Outgaarden (vandaag een deelgemeente van Hoegaarden) op 20 november 1947. Hij bracht er zijn jeugd door en zette er zijn eerste stappen in de politiek.

Het was echter na zijn verhuis naar Tienen dat zijn politieke carrière een steile wending zou nemen. In 1983 kwam hij voor het eerst in de gemeenteraad terecht. En zes jaar later werd hij de Tiense schepen van landbouw en fusiegemeenten om in 1995 voor een periode van zes jaar burgemeester te worden.

Ondanks een goede verkiezingsuitslag bij de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2000 kwam Marcel met de sp.a in de oppositie terecht. Maar in oktober 2006 zette hij een ongelooflijke uitslag neer: 5.523 voorkeurstemmen, wat betekent dat bijna één op vier op hem een stem uitbracht.

Sinds begin 2007 is Marcel opnieuw burgemeester.

Ondertussen legde hij ook op parlementair vlak een bijzonder parcours af. In 1991 werd hij voor het eerst verkozen voor de Kamer van Volksvertegenwoordigers. Vier jaar later, in 1995, verhuisde hij van de Kamer naar het Vlaams parlement. En Vlaams parlementslid is hij tot op vandaag.