De Tiense suikerraffinaderij wordt 175 jaar. Dat is een bijzonder gegeven. Dat wil namelijk zeggen dat geen enkele Tienenaar die nu leeft, ooit anders geweten heeft. De Tiense suikerfabriek was er altijd, als een wezenlijk onderdeel van onze stad. De stad Tienen en de Tiense suikerfabriek zijn als het ware ruimtelijk en economisch met elkaar vergroeid. Door de jaren heen ontstond een hechte band tussen de Tiense Suikerraffinaderij en de stad Tienen.

Zo'n wisselwerking tussen een bedrijf, een stad, een regio en haar maatschappelijk weefsel is uniek. Het is een symbiose die we zeker moeten blijven nastreven.

Het verhaal van de Tiense suikerraffinaderij startte in 1836 wanneer Joseph Vandenberghe de Binckom een bouwaanvraag indiende bij de stad Tienen om een suikerfabriek te bouwen.

Vanaf die eerste dag heeft de suikerfabriek zich altijd getoond als een innovatief bedrijf en had het bedrijf de hand in belangrijke vernieuwingen in de suikerindustrie. Denk maar aan de verbetering van de zaadselectie en de optimalisering van de bietenteelt, aan de introductie van de harde klontjes in 1902 en aan de befaamde groef die sinds 1995 in die harde klontjes zit. Of denk maar aan de handige Tetra Pak-verpakkingen, of de lancering in 1985 van Ti-Light, een combinatie van suiker en aspartaam, of de start van fairtrade-rietsuiker. Ik verwijs ook naar de moeite die het bedrijf doet om de impact op het milieu en haar CO²-voetafdruk te verkleinen.

Bedrijven moeten inderdaad vooral bezig zijn met de toekomst. Tiense Suiker is een bedrijf dat veel aandacht geeft aan toekomstige ontwikkelingen en daarbij inspeelt op de groeiende noodzaak aan diversificatie. Tiense Suiker beseft immers zeer goed dat innovatieve economie veel meer is dan de productie van een klontje suiker.

Als lokale overheid zijn wij uiteraard ook volop bezig met de toekomstige economische ontwikkeling van onze regio. Het grootste project voor de regio Tienen in deze optiek is ongetwijfeld het Feed Food Health-project. Met het Feed Food Health-project wil de stad een kennis- en innovatieve economie uitbouwen in het brede domein van gezonde voeding voor mens en dier. Vanuit het Feed Food Health-project wil Tienen de reconversie van de landbouw en de oudere voedingsindustrie opvangen en inspelen op de kennis- en creatieve economie van de toekomst.

Samen met diverse publieke en private partners, zoals de K.U.Leuven, bouwt de stad Tienen een Feed Food Health-campus van 10,7 hectare groot. Deze site omvat een wetenschapspark met incubatiecentrum en een innovatieve bedrijvenzone.

De keuze van de stad Tienen om zich in voeding te specialiseren is historisch gegroeid. Tal van bedrijven met een unieke expertise op het vlak van voeding en gezondheid zijn nu reeds in Tienen gevestigd.

Ik denk daarbij niet alleen aan de Tiense Suikerraffinaderij maar zeker ook aan Beneo-Orafti, een dochteronderneming van Südzucker die uit Tiense Suiker ontstaan is en die beiden al jaren baanbrekend onderzoek verrichten op het vlak van functionele voeding.

Wij zijn als stadsbestuur dan ook ten zeerste verheugd dat de Tiense Suikerraffinaderij zich schaart achter het Feed Food Health-project in Tienen met de ondersteuning van Food Port als belangrijkste privé-aandeelhouder en motor van het project. Food Port creëert de condities voor startende bedrijven in het Feed Food Health-domein. Dit engagement is voor ons als stadsbestuur belangrijk en wij zijn Tiense Suiker hier dankbaar voor.

Dat Suiker Tienen anno 2011 nog steeds zo'n succes is, heeft zeker ook te maken met de verankering van het bedrijf zowel internationaal als lokaal.

In 1987 werd de Tiense Suikerraffinaderij geïntroduceerd op de beurs van Brussel. Eind dat jaar nam de groep Südzucker 75% van de aandelen over. Een jaar later deed de Duitse groep hetzelfde op de overige 25%. Südzucker is een Europees voedingsconcern dat wereldwijd actief is. Südzucker maakt niet alleen suiker, maar bijvoorbeeld ook fruitpreparaten en bio-ethanol.

Onder de Duitse aandeelhouder kon de Tiense Suikerraffinaderij zich onafhankelijk blijven ontwikkelen en bleef het bedrijf in vele opzichten een koploper in de suikerindustrie.

Südzucker investeert heel wat in de Tiense suikerraffinaderij. Recent is er nog geïnvesteerd in de procesinstallaties en in de verpakkingsafdeling. Een nieuwe afvullijn voor zakjes van een kilo, de vernieuwing van het pulptransport en de aanleg van twee nieuwe bezinkingsvijvers zijn slechts een voorbeeld. Ook de controlekamer werd vernieuwd, oude leidingen en buizenbruggen zijn gesaneerd en er zijn een nieuw containerpark, een nieuwe werkplaats, technisch magazijn, burelen en sanitaire voorzieningen bijgekomen.

Tiense Suiker kiest sinds zijn ontstaan voor een doorgedreven lokale verankering. De Tiense suikerraffinaderij is onze regio genegen en steunt grote en kleine initiatieven op cultureel, sociaal en sportief vlak.

Denken we maar op het Suiker Tienen-logo dat al jaren prijkt op het shirt van mijn lievelingsploeg KVK Tienen. Of wist u dat Suiker Tienen één van de sponsors is van de nieuwe fictiereeks "Quiz me Quick", gemaakt door Bart De Pauw ? Tiense Suiker steunt massamanifestaties als Suikerrock, maar ook plaatselijke toneelverenigingen. Teveel om op te noemen.

Eén van de meest zichtbare samenwerkingsverbanden tussen de stad Tienen en de Tiense Suikerraffinaderij is ongetwijfeld het Suikermuseum op de Erfgoedsite op de Grote Markt.

Het Suikermuseum is een prachtige realisatie waar we terecht fier over mogen zijn. Een werkpunt blijft het aantal bezoekers aan het Suikermuseum. Meer mensen dan nu het geval is zouden hun weg moeten vinden naar deze lokatie.

Een verhoging van het aantal bezoekers zou zowel voor de Stad als voor Suiker Tienen een meerwaarde zijn. Ik nodig Suiker Tienen dan ook uit om nog extra gebruik te maken van de mogelijkheden van dit museum en om er maximaal naar door te verwijzen bij het aanbieden van bezoeken aan de suikerfabriek.

Het gloednieuwe onthaalcentrum, dat de benaming TCenter meekreeg, is - behoudens voor de uitstraling van de Tiense Suikerraffinaderij - tegelijkertijd ook een nieuwe troef om meer mensen naar het Suikermuseum te lokken en de regio Tienen in het algemeen.

Dames en heren. Ik ben blij hier vanmiddag te zijn. De suikerraffinaderij heeft Tienen als suikerstad op de kaart gezet.

Het stadsbestuur is zich daarvan terdege bewust en zal de nodige ondersteuning blijven bieden daar waar nodig zoals in het verleden werd gedaan.

Tienen is zeker klaar voor nog eens 175 jaar Tiense Suiker!

Hartelijk dank voor uw aandacht!

Marcel Logist
Burgemeester Stad Tienen
Vlaams volksvertegenwoordiger