In eerste instantie wil ik Jaak Janssens, oncoloog verbonden aan RZ Heilig Hart Tienen, en de organisatie danken voor hun niet aflatende inspanningen op medisch vlak, maar uiteraard ook voor dit indrukwekkende symposium. Het is voor mij een eer hier te mogen spreken.

Wat hier vandaag, op dit symposium, gebeurt is bittere ernst. Wat hier gebeurt gaat over mensenlevens.

Over véél mensenlevens. Ik geef u een voorbeeld. Tienen telt ongeveer 32.800 inwoners. Wist u dat op zo'n aantal mensen, gemiddeld 150 kankerpatiënten bijkomen per jaar? Dat zijn werkelijk indrukwekkende cijfers.

Dat dit belangrijke symposium hier plaatsvindt is niet toevallig. RZ Heilig Hart Tienen heeft een groot aantal oncologische patiënten in behandeling. De afdeling Oncologie is meer dan 25 jaar operationeel in zowel preventie, diagnostiek als behandeling.

Het is voor een stad als Tienen belangrijk dat Regionaal Ziekenhuis Heilig Hart Tienen een algemeen ziekenhuis blijft, waar men voor elke ziekte en met elk ongeval terecht kan.

Maar daar waar mogelijk is het natuurlijk meegenomen dat men zich specialiseert, ondermeer door samenwerking met andere ziekenhuizen, centra en de huisartsen. Zo bouwt RZ Heilig Hart Tienen via een multidisciplinaire aanpak het oncologisch dagcentrum kwalitatief verder uit. Het samenwerkingsakkoord met UZ Leuven, dat in 2010 werd gesloten, speelt hierin een belangrijke rol. Het oncologisch team van Tienen zal samen met de specialisten van UZ Leuven nieuwe zorgprogramma's voor oncologie uittekenen waardoor de zorg voor kankerpatiënten die aan de hoogste kwaliteitsstandaarden voldoet, in eigen regio kan gebeuren.

Op deze manier blijft ons Regionaal Ziekenhuis het hart van deze streek. Op deze manier ondersteunt een ziekenhuis de streek en wordt het ziekenhuis zelf ook ondersteund door de overheid, om haar taak op hoog niveau te blijven uitvoeren.
Het is een symbiose.
Elke regio heeft een sterk ziekenhuis nodig. En met Regionaal Ziekenhuis Heilig Hart Tienen hebben we er zo één. En het valt op dat er de laatste jaren een nieuwe dynamiek heerst in dit ziekenhuis.

Oncologie en Tienen. De connectie is duidelijker dan men vaak vermoedt. Ik noem u voor de vuist weg enkele Tienenaren op.
Dokter Anne Uyttebroeck uit Tienen: diensthoofd Kinderoncologie in UZ Leuven.
Professor Dokter Rik Schots uit Tienen: diensthoofd Hematologie in UZ Brussel.
Dokter Thomas Masselis uit Tienen: stichter-voorzitter van Euromelanoma.
Drie Tienenaren, drie autoriteiten op oncologisch gebied.

Ik kan daar als vertegenwoordiger van de overheid alleen maar nederig tegenover staan. Hoewel. In de aanloop naar dit symposium vertelden experten me dat de rol van de overheid in de bestrijding van kanker belangrijker is dan gedacht. Maar veel mensen staan er niet bij stil. Ik geef u twee voorbeelden.

Eén: zuiver drinkwater! Besmet of vervuild water zorgt immers voor hepatitis en levercirrose en zo ook voor meer kankers. Het is de taak van de overheid te waken over dit ogenschijnlijk logisch gegeven: zuiver water uit de kraan!

Twee: elektriciteit! Want elektriciteit zorgt ervoor dat men vlees, fruit en groenten kan inkopen en enkele dagen lang vers kan houden. Het zorgt ervoor dat mensen vaker fruit eten, en dat is dan weer goed nieuws als het gaat over het terugdringen van kankers. De overheid produceert dan wel geen elektriciteit, ze distribueert ook geen elektriciteit. Daarvan zijn we natuurlijk afhankelijk van anderen, maar qua samenwerking, coördinatie, planning met de elektriciteitsproducenten en de netbeheerders en de controle op hun activiteiten heeft de overheid uiteraard wel een grote verantwoordelijkheid.

In de bestrijding hebben we dus allemaal een rol te spelen: het ziekenhuis, haar personeel, de verschillende centra, de huisdokter, de overheid, ... Samen moeten we een klimaat creëren zodanig dat kanker teruggedrongen wordt. Een hele uitdaging, maar een mooie.

Ik sta hier vandaag als een tevreden man. Niet alleen toont Tienen zich op een zeer performante manier.
Dit symposium laat ook duidelijk zien dat oncologie verder wordt uitgebouwd. Er wordt gewerkt aan betere doelgerichte behandelingen en nieuwe diagnostische mogelijkheden. Er wordt gewerkt aan een toename van de efficiëntie en de veiligheid van de oncologie. En dit allemaal via de coördinatie, samenwerking en communicatie tussen de verschillende niveaus.
Het zijn mooie intenties, die indien ze de kans krijgen om zich te ontplooien, onze gemeenschap bij zullen staan in één van de belangrijkste, én tegelijkertijd onzekerste kapitalen op deze wereld: onze gezondheid!

Ik dank u!