Mijnheer de Minister-President, beste genodigden,

Graag wil ik u allen van harte welkom heten in Tienen. Ik zie vele bekende gezichten, mensen die al van het begin hun schouders onder het Feed Food Health-project hebben gezet. Daarnaast doet het mij ook zeer veel plezier een aantal nieuwe mensen te mogen verwelkomen. Dit kan alleen maar betekenen dat steeds meer mensen geloven in Feed Food Health en het project meer en meer weerklank vindt.

Tienen is ambitieus ... . Tienen leeft, evolueert en werkt aan zijn toekomst. Tienen zet alles op alles om bedrijven aan te trekken, jobs te creëren en opleidingen te ontwikkelen. In 2002 koos Tienen reeds resoluut om doelbewust te werken aan haar toekomst en besliste het stadsbestuur een citymarketingplan te ontwikkelen met prioriteiten voor de komende jaren. Eén van onze ambities was de reconversie van de landbouw en traditionele voedingsindustrie evenals het inspelen op de méér kennis- en creatieve economie van de toekomst.

Ik ben trouwens zeer fier dat Tienen tot het selecte clubje van steden zal horen dat een wetenschapspark uitbouwt in Vlaanderen. Dit is een unieke troef. De stad ambiëert met het project extra tewerkstelling te creëren in de regio Tienen en streeft ook naar de verankering van innovatieve bedrijven in het Hageland. De complementariteit tussen Leuven als kenniscentrum en Tienen als investeringsstad met voldoende ruimte om te ondernemen bleek hierbij een bijzonder sterke troef. De laatste jaren evolueren Leuven en Tienen trouwens naar een bipool.

De keuze van Tienen om zich in voeding te specialiseren is voor een groot deel historisch gegroeid. Voeding speelt bijna als van nature uit een hoofdrol in Tienen. Van oudsher spelen Tiense Suiker en citroenzuurproducent Citrique Belge een prominente rol binnen de sector. Als burgemeester kan het me trouwens enkel verheugen dat ook deze lokale bedrijven hun schouders meezetten onder dit project zowel financieel, inhoudelijk, materieel als infrastructureel. Maar ook innovatieve bedrijven uit andere sectoren vonden hun weg naar de regio want Tienen is meer dan suiker alleen. Denk maar aan SES VanderHave, Photovoltech, Orafti en Kim's Chocolates. Tienen kon dus terugvallen op enkele belangrijke industriële spelers.

Maar ook in Leuven, en meerbepaald de Katholieke Universiteit Leuven, bleek de knowhow aanwezig rond het thema voeding. Met name het Leuven Food Science and Nutrition Research Centre (LfoRCe) dat voedingsgericht onderzoek binnen de faculteiten geneeskunde en landbouw groepeert.

Door het aangaan van gesprekken met diverse actoren in zowel kennisinstellingen, overheid en industrie groeide het enthousiasme om het idee rond Feed Food Health in praktijk te brengen. Diverse andere partners zagen de mogelijkheden en opportuniteiten, en hebben vervolgens samen met de stad hun schouders onder het project gezet en blijven dit tot op de dag van vandaag doen. Mijn dank hiervoor.

Resultaat is dat we in 2011 een aantal belangrijke mijlpalen kunnen aankondigen zoals de bouw van Food Port, de incubator op de Feed Food Health Campus.

Maar Feed Food Health biedt tevens heel wat kansen en toekomstmogelijkheden voor de lange termijn reconversie van de traditioneel sterke landbouwsector in de regio. De stad Tienen wil een motor vormen voor de evolutie van het Hageland tot groente- en voedingsregio, met aandacht voor de mogelijkheden die vollegrondgroenten en glastuinbouw bieden. In dit kader bekijken we samen met Mechelse Veilingen onder meer wat de mogelijkheden zijn tot warmterecuperatie bij de industrie en de toepassingsmogelijkheden in de tuinbouw.

Waar Feed Food Health de motor vormt voor high tech voeding, dient de land- en tuinbouw de motor te worden van de verwerkende industrie. Momenteel werken we aan het indienen van een project hieromtrent bij het Milieu Innovatieplatform.

Het stadsbestuur van Tienen is er zich van bewust dat een project als Feed Food Health door vele handen gedragen moet worden om uit te groeien tot een succes. Vlaanderen in het bijzonder kan een belangrijke rol hierbij spelen. Ik ben dan ook verheugd om vandaag de Minister-President, mijnheer Kris Peeters, hier te mogen ontvangen in Tienen.

Wij weten allemaal in Vlaanderen dat u van een uitdaging houdt. In sommige uitdagingen slaagt u, in sommige niet, maar wij hopen in Tienen dat u erin zal slagen om de Tiense regio in Vlaanderen bekend te maken als de regio voor functionele voeding voor mens en dier.

Ik geef nu graag het woord aan Marie-Claire Loozen, schepen van de stad Tienen, die een korte toelichting zal geven over Food Port als hoeksteen van het Feed Food Health-project en dank u voor uw aandacht.

Marcel LOGIST
Burgemeester stad Tienen